9. Тигриный обет

Два паренька — кавар и гонд — были большие друзья. В поле они никогда не ходили, только играли да озорничали. Возьмут свои луки и стрелы, спрячутся у реки и бьют горшки у девушек, что за водой идут. Стреляли они тоже коз и кур у соседей. Не выдержал народ, и наконец вся деревня пришла к их родителям жаловаться. Родители отлупили парней, а тем хоть бы что. Вот и кончилось так, что народ выгнал их прочь из деревни, прямо в лес.

Шли они по лесу и пришли в такое узкое место, где с обеих сторон подымался обрыв. Гонд шел впереди и увидел — тигр им тропу загораживает, спиной к ним стоит. Он тихонько подкрался, прыгнул на тигра, ухватил его за уши и пригнул к земле мордой. А кавар шел сзади — он схватил тигра за хвост. «Что нам теперь делать? — думают парни.— Отпустим его, так он нас сожрет». А тигр сам гадал, что с ним приключилось.

— Кто вы? — спрашивает.

— Мы — тигроловы,— говорит гонд. Тигр испугался, спрашивает:

— А что вы делаете, как поймаете тигров?

— Мы их в соху впрягаем,— говорят парни.

— Вы с ума сошли, тигров в соху впрягать! — кричит тигр.

— Нет,— говорит гонд.— Когда мы на волах пашем, у нас рис родится, а когда на тиграх — золото и серебро.

Тигр еще сильней испугался.

— Если спасусь, я задам пир двенадцати тиграм! — кричит. А потом снова спрашивает:

— А чтобы в соху запрячь, сколько вам тигров надо?

— Один у нас уже есть,— говорят парни.— А теперь, с тобой вместе, как раз хватит на одну соху.

У парней при себе было зеркальце. Они положили его перед тигром, тот посмотрел в него, увидел там тигра и думает: «Парни-то, видать, говорят правду». Тогда он сказал:

— Можно добыть золота и серебра полегче — без пахоты. Я съел немало раджей и их сыновей, и все их золото у меня в пещере осталось. Отпустите меня — я отдам его вам.

Дали они тигру встать и пошли с ним в пещеру, а сами его за хвост держат. Пещера и впрямь полна была золота и серебра. И тигр дал им столько, сколько они унести сумели.

Потом тигр пошел обет исполнять. Убил он оленя и позвал двенадцать тигров на пир. Идут парни домой, а им навстречу тринадцать тигров. Гонд мигом на дерево влез и уселся на самой вершине, а его друг и до первых суков не добрался. Обхватил он ствол и повис. Тигры остановились под деревом, и самый старый сказал:

— Я устал. Давайте здесь передохнем. Другие говорят:

— Так лучше оленя съесть сразу, пока он еще свежий. Разделили мясо на тринадцать кусков, и каждый взял свой

кусок. Тут старый тигр говорит первому тигру:

— Прежде чем есть начнем, ты нам расскажи, зачем такой обет дал.

Первый тигр долго отнекивался, потом все-таки начал рассказывать. Тут-то кавар и шлепнулся с дерева прямо на тигров, в самую середину. А гонд сверху кричит:

— Держи того, старого. Он мне на ужин сгодится.

Услышали тигры такое, перепугались и убежали. Тогда и гонд с дерева слез. Сготовили они оленину, и вышел у них ужин на славу.

На другой день они вернулись в свою деревню, ну а раз теперь они стали богатые, соседи их встретили радушно.